空气能热水器总系统由热泵主机、水箱、电磁阀、循环泵和管道组成。家用机水箱按传热结构可分为水循环式、外盘管式和内盘管式。商用机器也有直接加热型。无论是直热式还是循环式，空气能热水器工作原理都差不多。

  家用机水循环加热速度快，安全性能好，常规使用的寿命长。主机和水箱之间没有距离限制，但是生产所带来的成本比较高，效率很低。循环泵最容易损坏，但它增加了耗电量，这与节能相反。同时，用水过程中的循环加热会导致严重的混水现象，热源不稳定。外圈式常规使用的寿命长，安全性能好，但加热慢，等待时间相对来说比较长。内置盘管加热快速高效，但由于水质、管道、厚度等因素的影响，经常使用会存在盘管腐蚀、泄漏的隐患。

  在商用热水机组中，热力机组的进水温度较低，但出水温度相比来说较高(15℃~60℃)。循环水机组刚开始工作时，进水温度也可能是15℃，但随着反复拉循环，进水温度不断升高，循环水机组对应的冷凝温度也随着温度的升高而迅速升高。

  直接加热空气能冷水会立即进入主机，因为自来水本身有压力，所以不需要水泵，而循环热泵冷水进入水箱，整箱水循环，所以要水泵，水泵功率大，所以系统耗电。在实际安装过程中，为了能够更好的保证用户快速洗热水，热水温度波动小，循环热泵往往要增加一个辅助水箱，两个水箱之间需要一个水泵，这样系统会更复杂、更昂贵。循环高温制冷剂起初也与水在15℃进行热交换，但随着自身工作，热交换的水温慢慢的升高，制冷剂的热交换效率降低，特别是当水温上升到50℃时，对应的冷凝温度高达75℃，热交换后制冷剂的温度仍然很高，至少60℃，因此制冷剂的放热值明显不足。

  直接加热通常是经过控制水的流量来提高水温，使水温一步到位。对于出水量的问题，能够最终靠水流控制阀来调节水系统，这样就可以在同一时间产生相同量、相同温度的热水。由于循环热泵系统不断循环加热整罐水，出水温度不稳定，用户使用时忽冷忽热；但是直接热泵的出口温度是恒定的，所以不存在这样的问题。

  直热式空气能热水器能解决热泵工作时的核心技术问题，是未来空气源热泵热水技术的发展趋势。但两种空气能热泵各有优势，最重要的是通过你自己的实际要选择合适的产品。